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    腊月二十五，大朝会。

    这是崇祯四年的最后一次常朝。天未亮，百官已齐聚午门外，按品级列队。虽寒气逼人，但众人神色肃穆——年终述职，关乎来年考成，无人敢怠慢。

    卯时三刻，钟鼓齐鸣。百官依序入午门，过金水桥，至皇极殿前广场。朱由检端坐殿内龙椅，御案上堆着厚厚的奏本。

    “陛下万岁万岁万万岁！”

    “平身。”

    王承恩上前一步，高声道：“年终述职，始——”

    首先出列的是户部尚书海文渊。他手捧账册，声音沉稳：“臣户部尚书海文渊，奏报崇祯四年天下钱粮总目。”

    殿内寂静，只闻海文渊清晰的声音：

    “全年田赋实收三百二十万两，较三年增四十万两，此清丈田亩之功；丁银实收一百一十万两，较三年增三十万两，此摊丁入亩之功；盐税实收八十万两，较三年增十五万两；茶税实收二十五万两；矿税实收十八万两，新开云南铜矿、江西银矿初见成效；海贸关税实收八十五万两，郑芝龙扫清海寇、打通商路之功。”

    他顿了顿：“以上各项，岁入总计六百三十八万两。”

    百官中响起轻微骚动。这个数字，比万历末年最高时的五百万两还多出一百多万两。

    “岁出方面：辽东军费一百八十万两，九边军费一百二十万两，京营及各地卫所八十万两，合计军费三百八十万两；百官俸禄六十万两；宫廷用度三十万两（较前朝减四成）；工程营造五十万两（含修黄河、筑雪道、建船厂等）；赈济灾民四十万两；抚恤阵亡将士二十万两；科学院及各项研发三十万两；其余杂项二十八万两。”

    “岁出总计六百三十八万两。”海文渊合上账册，“收支相抵，无盈余。”

    殿内寂静片刻。收支平衡，这在近年已属难得。但朱由检知道，这只是账面平衡——发行的国债尚未计入，那九十万两赤字，要靠明年盐税偿还。

    “海卿辛苦。”朱由检道，“岁入增长，足见新政初效。然开支仍巨，尤以军费为最。兵部——”

    王在晋出列：“臣在。”

    “明年军费，可能削减？”

    “回陛下，难。”王在晋直言，“辽东对峙，每日耗费粮草弹药；九边防线，需常备不懈；更兼郑芝龙水师扩建，铁壳船造价高昂。若强行削减，恐生变故。”

    朱由检沉吟：“那便开源。沈廷扬。”

    商部尚书沈廷扬出列：“臣在。”

    “你前日所提开海禁之议，章程可拟好？”

    “已拟初稿。”沈廷扬呈上奏本，“臣请于广州、泉州、宁波、松江设四大海关，凡民船出海，需至海关报备、领照、纳税。税率为货值十取其一，另按船大小收泊税。如此，预计年可增关税五十万两以上。”

    话音刚落，都察院左都御史高攀龙出列反对：“陛下，万万不可！海禁乃祖制，嘉靖朝倭寇之祸，殷鉴不远。若全面开海，奸民私通外夷、勾结倭寇，沿海必乱！”

    “高卿此言差矣。”沈廷扬反驳，“嘉靖倭乱，根源在于海禁过严，沿海百姓无以为生，遂铤而走险。今若有序开海，百姓有正经营生，何须为寇？且郑芝龙水师雄踞东海，倭寇安敢来犯？”

    “水师能护千里海疆否？若有疏漏，谁担其责？”

    “若因噎废食，则永无宁日！”

    两人争执起来。朱由检抬手制止：“不必争。此事，朕已有决断。”

    众臣屏息。

    “开海禁，势在必行。”朱由检声音坚定，“然需稳妥。沈廷扬。”

    “臣在。”

    “命你携章程，亲赴江南，与李信、郑芝龙会商，完善细节。开海之初，先试松江、泉州二港，限船百艘，限航南洋。试行一年，若无大弊，再推广至广州、宁波。”

    “臣遵旨！”

    “高卿。”朱由检看向高攀龙，“你之担忧，朕亦虑及。命你选派御史十人，分赴松江、泉州，监督海关运作。凡有贪腐舞弊、私通外夷者，立劾！”

    高攀龙一愣，随即躬身：“陛下圣明！臣领旨。”

    一场争议，就此化解。朱由检既推行新政，又设监督，让反对者无话可说。

    接下来是兵部述职。王在晋详细汇报各地军情：辽东车营已练成雪地战法，但建州仿制雪橇炮队，威胁仍在；陕西民变虽平，但旱情持续，需防再生乱；西南土司安稳，但缅甸东吁王朝有异动，需加留意。

    “最紧要者，”王在晋道，“是喀尔喀蒙古动向。马世奇侍郎传回密报，车臣汗已私下接受皇太极馈赠，虽未公开结盟，但其部骑兵频繁靠近宣府边墙，似在试探。”

    “如何应对？”

    “臣建议：一，增兵宣府、大同，示以威慑；二，命马世奇加紧拉拢土谢图汗，许以更多茶马贸易份额；三，若车臣汗执意与建州勾结……”王在晋眼中寒光一闪，“可密令科尔沁蒙古袭其侧后。科尔沁与车臣汗素有旧怨，必乐为之。”

    “准。”朱由检道，“但记住：喀尔喀诸部，能拉则拉，能分化则分化。不到万不得已，勿动刀兵。”

    “臣明白。”

    工部尚书张维枢述职时，重点汇报了各项工程进展：黄河险工加固已毕，可防凌汛；辽东百里雪道，已完成六十里，余下四十里开春前可成；泉州、福州船厂正全力建造新式铁壳船，预计崇祯五年夏可下水三艘。

    “最可喜者，”张维枢道，“是薄珏主持的蒸汽机车，已于京西煤矿试运行成功。虽仅运煤，日运量已达百吨，抵三百民夫。若推广至各矿，年省运费可达十万两。”

    徐光启补充：“科学院今年亦有突破：牛痘接种法在京畿试种万人，无一染天花，今春拟推广全国；线膛炮已量产百门，配备辽东；新式纺车效率提三倍，江南织户争相订购。”

    朱由检颔首：“诸卿辛苦。科技兴国，非一日之功，然日积月累，必见大效。”

    轮到吏部时，新任尚书赵南星呈上《崇祯四年官员考成录》。全年共考核官员两千四百余人，其中评“优”者三百二十人，“良”者一千五百人，“中”者五百人，“差”者八十五人。

    “评‘差’者，如何处置？”朱由检问。
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