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    他提起朱笔，删去大半：“正旦朝贺从简，赐宴改赐米肉，祭天如常。省下银两，一半送辽东劳军，一半添为陕西赈粮。”

    王承恩轻声道：“皇上，这恐不合礼制……”

    “礼制为人而设，非人为礼制所困。”朱由检放下笔，“如今国事艰难，省一分是一分。待天下富足，再行大礼不迟。”

    腊月二十八，京城年味愈浓。

    朱由检特许百官提前半日散值，回家准备年节。他自己则难得清闲，在御花园散步。

    雪后园景，别有一番韵味。红梅傲雪，青松负白，远处宫殿覆雪，宛如琼楼玉宇。

    张皇后派人送来亲手制的年糕，苏月随行。

    “皇上，娘娘说，今年宫中用度减了，但这年糕是祖传手艺，不能省。”苏月呈上食盒。

    朱由检尝了一块，软糯香甜：“皇嫂手艺依旧。代朕谢过。”

    “娘娘还让奴婢传话：皇上勤政，但也需保重龙体。年节期间，不妨歇息几日。”

    “朕知道了。”

    苏月退下后，朱由检继续漫步。行至澄瑞亭，忽见亭中有人——是孔贞运，正对雪吟诗。

    “孔先生好雅兴。”

    孔贞运忙转身行礼：“陛下！老臣失仪……”

    “不必多礼。”朱由检入亭，“先生吟的什么诗？”

    “老臣见雪景澄明，偶得两句：雪压枝头白，梅开岁寒新。尚未成篇。”

    “雪压枝头白，梅开岁寒新……”朱由检品味，“好句。雪虽寒，梅却新，恰似如今大明——虽有艰难，却蕴新生。”

    孔贞运感慨：“陛下解诗，直指本心。老臣这些日子在江南，见新政推行，百工兴旺，士子求学实科，百姓安居乐业，方知陛下苦心。昔日老臣拘泥经典，反对改革，实是迂腐。”

    “先生能变，便是大明之福。”朱由检温声道，“儒学贵在经世致用，非死守章句。望先生主持西山学堂，培育既通经典、又知实务之才。”

    “老臣必竭尽全力！”

    两人亭中赏雪，又论经义、新政，直至暮色降临。

    腊月二十九，朱由检终于得空，召来十岁的太子朱慈烺（注：历史上朱慈烺生于崇祯二年，此处按时间线调整）。太子聪慧，已读《四书》，今在徐光启指导下兼学算术、地理。

    “烺儿，这几日读了什么书？”

    “回父皇，儿臣读《孟子》，又随徐先生学《九章算术》，已会算田亩、粮赋。”

    朱由检考问几个算术题，太子对答如流。他欣慰道：“治国之道，在知数。不知数，则不知民情，不晓国力。你要好好学。”

    “儿臣谨记。”

    “明日除夕，朕带你祭祖。你要记住：列祖列宗打下这江山，传到我们手中，不能败了。”

    太子郑重行礼：“儿臣必不负父皇教诲。”

    是夜，朱由检独坐乾清宫。王承恩奉上热茶，轻声道：“皇上，该歇了。明日还有祭祖、守岁诸多礼仪。”

    “朕再坐会儿。”朱由检望向窗外。

    再过几个时辰，就是崇祯五年了。

    四年光阴，如白驹过隙。他穿越而来，已十四年；登基为帝，已四年。这四年，他杀了奸宦，清了晋商，稳了辽东，改了江南，建了水师，兴了科技。

    然前路仍长。建州未灭，荷兰未平，天灾未止，改革未成。

    但他不惧。

    因为他知道，自己走的这条路，是对的。

    “王承恩。”

    “奴才在。”

    “明年，会更好。”

    “一定会的，皇上。”

    烛火摇曳，映着朱由检坚毅的面容。

    窗外，隐隐传来百姓家中的欢笑声。除夕之夜，万家团圆。

    而这座皇宫的主人，将继续为这万家灯火，负重前行。

    夜更深了。

    崇祯四年，即将过去。

    新的一年，即将开始。

    　　


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