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    他看着横川国使团一路作恶的奏折，指尖轻轻敲着御案，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。

    这群跳梁小丑，上蹿下跳得越欢，死得就会越惨。

    他布下的天罗地网，早已为他们准备好了。

    横川国使团在清河县胡闹了一夜，捞足了好处，第二日一早便再次拔营，浩浩荡荡地往西而去。

    队伍所过之处，沿途的村镇尽数闭门闭户，原本热闹的乡道，只要看到那面绣着楚字的黑色旗帜，瞬间便会变得死寂一片。

    百姓们躲在门窗之后，听着外面嚣张的马蹄声与呵斥声，攥紧了手里的锄头柴刀，眼里满是刻骨的恨意，却又只能死死咬住牙，不敢发出半点声响。

    这条路，他们走了三十年，怕了三十年，也恨了三十年。

    三日后，使团便抵达了吴州的州治所 —— 吴都城。

    这是大尧东南地界的第一大城，横水的水运枢纽，南来北往的商队汇聚于此，平日里车水马龙，商铺林立，是整个东南最繁华的城池。

    可这一日，吴都城的南门外，却看不到半分往日的热闹。

    沿街的商铺，十家有九家都关上了门板，原本熙熙攘攘的街道，空空荡荡，只有偶尔几个行色匆匆的路人，也是低着头，快步往巷子里躲，仿佛身后有恶鬼追赶一般。

    城南的一条老巷里，一间低矮的民宅内，林砚正拄着一根磨得光滑的榆木拐杖，一瘸一拐地走到门边，伸手将本就关得严实的木门，又上了一道木栓。

    他今年不过二十五岁，可脸上却满是与年龄不符的沧桑，左边的裤管空荡荡的，从膝盖往下，只剩下了半截残肢。

    三年前，他是大尧吴州边军的一名什长，守着横水边境的烽火台。

    也是三年前，横川国的军队再次南下劫掠，他带着麾下的弟兄死守烽火台，打退了对方三次冲锋，最后却被绕后的敌军砍断了左腿，昏死在了战场之上。

    等他醒过来的时候，边境已经丢了两座县城，和他一起守烽火台的九个弟兄，全都死在了那场战斗里。

    他成了一个废人，拿着微薄的抚恤银，回了吴都的老家，和年仅十四岁的妹妹林晚儿相依为命。

    “哥，你慢点，别摔着了。”

    里屋传来一声温柔的女声，一个穿着粗布衣裙的少女快步走了出来，连忙扶住了林砚的胳膊。

    少女名叫林晚儿，今年刚满十七岁，眉眼清秀，皮肤是江南女子特有的白皙，一双眼睛像横水的秋水一样干净。

    这三年来，就是这个瘦弱的姑娘，靠着一双巧手做绣活，一针一线地攒钱，养活了自己和残疾的哥哥，撑起了这个摇摇欲坠的家。

    林砚被妹妹扶着，坐到了桌边的木凳上，抬头看向紧闭的木门，眉头紧锁，眼底满是化不开的阴翳。

    “横川国的人，进南门了？”

    他的声音沙哑，带着一丝难以掩饰的颤抖，不是怕，是恨。

    断腿的仇，死去弟兄的仇，边境被屠戮的百姓的仇，桩桩件件，都刻在他的骨血里。

    可他现在只是一个断了腿的废人，连保护自己的妹妹都做不到，除了恨，什么都做不了。

    林晚儿的身子也微微一颤，点了点头，声音压得极低，眼里满是恐惧。

    “嗯，方才巷口的王婶跑过来跟我说，横川国的使团来了，让我们赶紧把门关好，千万别出去。”

    “王婶还说，他们在清河县就闹得天翻地覆，把县衙都砸了，还抢了好多东西，清河县的县令连个屁都不敢放。”

    林砚的拳头猛地攥紧，指节捏得发白，骨节咔咔作响。

    他一拳砸在粗糙的木桌上，桌子猛地一颤，桌上的粗瓷碗都跟着跳了起来。

    “这群畜生！”

    他咬着牙，牙缝里都渗着血，“这是我们大尧的地界！他们凭什么这么横行霸道！”

    林晚儿被哥哥的动作吓了一跳，连忙按住他的手，眼眶都红了。

    “哥，你别激动，小心你的腿。”

    她的声音里带着哭腔，“我们能有什么办法？官府都不敢管他们，我们这些老百姓，除了躲着，还能怎么样啊？”

    “前年他们来吴都的时候，隔壁街的张屠户，就因为多看了他们两眼，就被他们活活打死了，最后官府不还是不了了之？连一句道歉都没有。”

    林砚的身子猛地一僵，攥紧的拳头，一点点松了开来。

    是啊，能怎么样呢？

    前年的事，他记得清清楚楚。

    张屠户是个膀大腰圆的汉子，就因为横川国的护卫当街调戏良家妇女，他看不过去，说了一句公道话，就被那群人乱刀砍死在了街上。

    最后呢？

    吴州知府连人都不敢抓，只说什么 “邦交往来，以和为贵”，赔了张屠户家几两银子，就把这件事压下去了。

    那群杀人的畜生，依旧在吴都里吃喝玩乐，最后走的时候，朝廷还毕恭毕敬地送了无数的金银绸缎，哄着他们离开。

    那一天，林砚拄着拐杖，在人群里站了很久。

    他看着张屠户的老母亲抱着儿子的尸体，哭得撕心裂肺，看着周围的百姓敢怒不敢言，看着官府的衙役低着头，连看都不敢看横川国的人一眼。

    也是那一天，他心里那点对朝廷的期待，碎得彻彻底底。

    “我知道，我知道躲着。”

    林砚深吸一口气，压下心头翻涌的恨意，看向妹妹，眼神里满是担忧，“晚儿，这几天，无论发生什么，都绝对不能踏出这个门半步，知道吗？”

    “那群畜生，什么事都做得出来，你千万不能被他们看到。”

    林晚儿连忙点了点头，伸手擦了擦眼角的泪，强笑着道：“哥，我知道的，我不出去。”

    “家里的米还有一些，菜也够吃几天，我们就在家里躲着，等他们走了，我们再出门。”

    可话虽这么说，林晚儿转身去厨房的时候，还是忍不住掀开米缸的盖子看了一眼。

    缸里的米，已经见底了，只剩下薄薄一层，连两天都不够吃。

    她咬了咬唇，没敢跟哥哥说。

    哥哥的腿伤，每到阴雨天就会疼，需要抓药调理，家里的银子本就所剩无几，米也早就该买了。

    可现在横川国的人来了，她根本不敢出门。

    只能盼着这群人赶紧离开吴都，赶紧走。

    　　


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